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Discours prononcé aux obsèques de S.M. l'Impératrice Joséphine
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DISCOURS
PRONONCÉ
PAR M. L'ARCHEVÊQUE DE TOURS
dans l'Eglise paroissiale de Ruelles,
AUX OBSÈQUES
DE S. M. L'IMPÉRATRICE JOSÉPHINE,
LE 2 JUIN 1814
Beati miséricordes, quoniam ipsi misericordiam
conseqentur !
Bienheureux ceux qui sont miséricordieux,
parce qu'ils seront traîtés avec miséricorde : Ev
de S. Mathieu, v. 7.
MES FRÈRES,
L'auguste Princesse que la mort vient de nous ravir a été tour à tour l'objet
des plus hautes faveurs et des plus grandes rigueurs de la fortune, et
cependant, quelles qu'aient été les vicissitudes de sa vie, elle a vu s'augmenter
tous les jours le nombre de ses amis ; elle n'en a jamais perdu un seul.
En vain nous demanderions à la philosophie mondaine l'explication de ce
phénomène ; nous ne la trouverons, mes frères, que dans les paroles saintes
que je viens de vous rapporter. Nul ne put se défendre d'être bon pour
l'Impératrice Joséphine, parce qu'elle fut bonne pour tout le monde.
Rassemblés dans ce saint temple pour implorer sur elle le Dieu de toutes les
miséricordes, pardonnez-moi, mes frères, d'interrompre un moment vos
prières ; j'ose le croire, les paroles qui sortiront de ma bouche ne seront pas
perdues pour votre bonheur ; et quel est en effet l'homme, dans quelque rang
que le ciel l'ait placé, qui n'ait besoin d'être ramené par de grands exemples,
au souvenir de cette maxime si salutaire et si consolante : Beati miséricordes,
quoniam ipsi misericordiam consequentur !
JOSEPHINE Tascher de la Pagerie naquit à la Martinique'. Son père était un
gentilhomme riche propriétaire. Sa mère fut distinguée par une bonté si
constante, que tous les malheureux de la colonie la nommaient la mère aux
pauvres ; et qu'encore aujourd'hui, depuis sept ans qu'elle a cessé de vivre, il
n'est pas rare de voir des infortunés se rassembler en foule autour de sa
tombe, et l'arroser de leurs larmes.
Joséphine, conduite en France de très bonne heure, fut mariée au vicomte
Alexandre de Beauharnais, maréchal de camp des armées du Roi, et
successivement général en chef de l'armée du Rhin.
De ce mariage naquirent le prince EUGÈNE et HORTENSE de
BEAUHARNAIS.
Ces deux enfans étaient dans l'âge le plus tendre lorsque la révolution éclata.
Le vicomte de Beauharnais fut député de la noblesse aux états-généraux ;
après la dissolution militaire, et se couvrit de gloire à la tête des troupes dont
le commandement lui avait été confié.
Mais les progrès de la révolution devenaient tous les jours plus effrayans.
Dieu semblait avoir choisi les révolutionnaires pour être les instrumens de ses
décrets rigoureux contre la France, et dès lors tombèrent sous le glaive du
crime ceux qui s'élevaient au-dessus des autres par leur naissance ou par leurs
talens, par leurs vertus ou par les services rendus à la patrie. Dans le délire
des passions les plus épouvantables le gouvernement, qui avait protégé la
France pendant quatorze siècles, fut proscrit, et le meilleur des hommes et
des Rois fut livré au fer des bourreaux.
Le vicomte de Beauharnais ne crut pas devoir porter les armes pour une
cause qui depuis longtemps avait cessé d'être la sienne ; il eut le noble
courage d'abandonner l'armée ; il refusa le ministère de la guerre qu'on le
pressait d'accepter ; il crut qu'il lui serait permis de vivre dans la retraite
;mais bientôt traîné dans une de ces prisons dont la capitale était remplie, il
n'en sortit que pour aller mourir sur l'échafaud.
Joséphine avait été arrêtée avec son époux ; elle avait aussi un grand titre à la
proscription ; elle était déjà connue par sa bonté ; cependant elle échappa à
la mort : Dieu la destinait à verser sur des milliers d'infortunés les consolations
et les bienfaits qui ont illustré sa carrière.
Joséphine dans les fers, séparée de son époux que la mort avait frappé ;
séparée de ses deux enfans au moment où leur tendre jeunesse réclamait le
plus ses secours; quel supplice et quelles angoisses !... Elle chercha des
adoucissemens à sa déplorable situation, et les trouva dans le plaisir de soulager,
autant qu'il était en son pouvoir, le sort de ses compagnons d'infortune.
Comme elle avait déjà perdu sa propre fortune, elle invoquait la générosité
des prisonniers les plus riches en faveur des plus pauvres ; elle donnait les
soins les plus empressés à ceux qui étaient malades ; elle était enfin, ce qu'elle
fut dans tout le cours de sa vie, heureuse par l'exercice de la plus noble des
vertus, par la bienfaisance.
Rendue à la liberté et à ses enfans, elle s'occupa sans relâche des individus qui
avaient partagé sa captivité ; et certes il ne tint pas à elle que les fers de tous
ne fussent brisés.
Cependant la révolution avait changé de caractère sans offrir une plus grande
garantie aux lumières et aux vertus. Dieu ne nous avait pas encore jugés
dignes de rentrer sous la domination si noble et si paternelle des descendans
de S. Louis.
Un homme parut alors sur la scène du monde avec tous les caractères de
force et de grandeur qui permettaient de faire reposer sur lui de grandes
espérances : il promettait le retour de l'ordre ; il promettait le rétablissement
des autels. Il ne disait pas qu'il s'était réservé l'immortel honneur de ramener
les Bourbons sur le trône de leurs ancêtres ; mais plus on observait ses
premiers pas, plus on se croyait autorisé à l'espérer. Cet homme intéressa le
cœur de Joséphine ; il sollicita sa main, et l'obtint.
Dès ce moment Joséphine n'a plus vécu que pour la gloire et le bonheur de
celui à qui elle avait uni ses destinées.
Elle ne l'accompagna pas dans son expédition d'Egypte ; mais à peine il fut
de retour, et eut pris les rênes du gouvernement, qu'elle ne se sépara plus de
lui. Accoutumée à la vie douce et paisible de la capitale, nous l'avons vue
accompagner son époux dans les voyages les plus pénibles et les plus
périlleux, nous l'avons vue le suivre jusqu'au milieu des camps. Elle s'était
chargée auprès de lui du rôle si noble et si difficile d'avocat du genre
humain ; elle élevait la voix pour les individus ; elle élevait la voix pour les
nations ; elle était tour à tour l'ange de la miséricorde et l'ange de la paix.
Son époux, reconnaissant des services qu'elle lui avait déjà rendus, la
conduisit au pied des autels pour y recevoir la couronne impériale des mains
vénérables du chef de l'église ; jour mémorable où tous ceux qui assistèrent
au couronnement de Joséphine, purent lire dans les traits de son visage
qu'elle ne marchait pas vers le trône, mais qu'elle s'y laissait entraîner,
espérant au fond du cœur que sa nouvelle dignité, inutile à elle-même, ne le
serait pas aux autres !
Joséphine couronnée ne trompa ni les espérances qu'elle avait conçues, ni les
espérances qu'elle avait données ; elle fut ce qu'elle avait été dans la vie privée, toujours bonne et secourable ; mais elle le fut avec plus de bonheur,
parce qu'elle eut plus de pouvoir.
Français, jugeons de ce qu'elle aurait voulu faire par tout ce qu'elle fait, et
tenons compte à sa mémoire de tout le bien que nous ne savons pas, à cause
de celui que nous savons.
Combien de malheureux que leur fidélité à l'auguste sang des Bourbons
condamnait à vivre éloignés de leur patrie, sont redevables à son opiniâtre et
touchante intercession d'avoir été rendus à leurs familles, au sol qui les avait
vus naître ! Combien ont vu s'ouvrir par ses soins les portes des prisons, que
des imprudences, et le plus souvent des préventions injustes avaient fermées
sur eux ! Combien arrachés au glaive de la loi au moment où il était près de
les atteindre !...
Et que serait-ce si, après avoir rappelé les obstacles dont son infatigable
bienfaisance a triomphé, il m'était permis d'indiquer quelques-uns de ceux
qu'elle a pu vaincre, et qui ont d'autant plus affligé son cœur, que ne les
rencontrant pas toujours dans le caractère ou la situation de celui qu'elle
intercédait, elle était vainement descendue à la prière auprès des instrumens
de sa puissance !...
Mais Joséphine n'était pas seulement bonne et miséricordieuse ; ah ! s'il était
permis à un ministre des autels de rappeler ces qualités brillantes que les
mondains prisent le plus, tout en oubliant qu'elles sont aussi un don de Dieu,
je vous parlerais, mes frères, de la noblesse et de la grâce de ses manières ; je
vous parlerais de cette extrême politesse qui ne se démentait jamais, et dont
nous étions d'autant plus touchés, que depuis long-temps nous avions cessé
de trouver unie à la puissance ; je vous parlerais de cet esprit si simple en
apparence, et pourtant si distingué par les traits d'une raison soudaine, qui
lui faisait deviner si à propos et ce qu'elle devait taire et ce qu'elle devait
laisser entrevoir, et ce qu'elle devait dire et la meilleure manière de le dire :
mais je ne vous raconterais rien, mes frères, que la plupart de vous n'ait
observé mieux que moi ; rien qui n'ait été pour les Français et pour les
étrangers qui ont eu l'honneur d'approcher l'Impératrice Joséphine, un sujet
d'admiration et d'étonnement : aussi pouvons-nous appliquer à cette
princesse ces paroles de l'Ecclésiaste.- La présence d'une femme bonne et
gracieuse est pour l'ornement d'une maison, ce que le soleil est au monde.
Sicut sol oriens in mundo, sicut mulieris bonœ species ad ornamentum domus.
Eccli.XXVI.21.
Joséphine était placée dans le rang le plus élevé ; elle y jouissait de l'affection,
et il faut le dire, des bénédictions du peuple ; et cependant des considérations
politiques, qu'elle ne se permit pas d'examiner, l'avertirent que le moment
était venu pour elle de rentrer dans la vie privée.
Elle eût pu sans doute opposer des résistances ; mais on lui parla de l'intérêt
de la France, et dès lors, oubliant tout, excepté le serment qu'elle avait fait en
recevant la couronne, elle n'hésita pas un seul instant, et consomma le grand
sacrifice qu'on exigeait d'elle.
Quel changement vient de s'opérer, mes frères, dans la situation de l'Impératrice
Joséphine ! chacun s'en afflige, chacun s'empresse autour d'elle pour lui
exprimer des regrets, ou lui offrir des consolations ; et chacun revient d'auprès
d'elle étonné que ses regrets n'aient pas été entendus, que ses consolations
aient été jugées inutiles.
Hier Joséphine est descendue du trône, et il n'y a dans ses discours ni dans
ses manières rien qui permette d'apercevoir qu'elle ne soit pas encore
aujourd'hui ce qu'elle était hier. Que lui importe en effet son changement
d'état ! n'est-elle pas assurée qu'elle emporte dans sa retraite et l'estime de
son époux, et l'estime de la nation ?
Elle n'aura plus, il est vrai, d'autre influence que celle que peuvent lui donner
les services immenses qu'elle a rendus ; mais cette influence ne lui échappera
pas, et ne craignez pas qu'elle-même y renonce ; elle l'exercera dans toute sa
plénitude, et pour rendre des services nouveaux.
L'Impératrice Joséphine n'est plus en effet qu'une personne privée ; elle ne
s'occupe plus de la France que pour se réjouir de ses triomphes, et s'affliger
de ses revers. On doit croire que le cercle brillant de ses amis va se resserrer :
nous en sommes tous les témoins ; il s'est au contraire agrandi. Oh !
grandeurs humaines ! qu'êtes-vous donc, comparées à la grandeur de l'âme,
à la bienfaisance et à la charité !
Persuadée que son opulence est le patrimoine de ceux qui souffrent et qui
sont dignes de ses bontés, elle accroît sa famille de toutes les familles qu'elle
peut soulager ; elle s'entoure des plus belle productions des arts, qu'elle aime
et qu'elle encourage ; elle enrichit sa retraite des plus rares productions de la
nature : sa fortune s'écoule au profit de tous par une multitude infinie de
canaux : elle ne recueille pas toujours la reconnaissance, mais elle jouit d'un
bonheur qui n'était peut-être réservé qu'à elle ; elle n'excite jamais l'envie.
Quel sujet de profondes médiations ! sur le trône Joséphine n'a pas cessé
d'être une personne privée ; elle est descendant du trône, et nul ne peut
croire qu'elle ne soit pas encore Impératrice ; c'est qu'elle a conservé du
pouvoir les seules vertus qui le font aimer, la bienfaisance et la bonté.
L'objet le plus constant des pensées de Joséphine est aujourd'hui cette fille
chérie, si digne de l'être, si distinguée par le courage avec lequel elle a
supporté ses propres malheurs et partagé ceux de sa mère ; et puis combien
de fois le cœur de Joséphine est agité par les terreurs et pas les consolations
que son digne fils répand tour à tour sur sa vie !...
Brave et honorable Prince, qu'il soit permis à un Français de dire une fois de
vous ce qu'en disent si hautement les plus respectables étrangers. Ah ! si les
cendres de l'Impératrice pouvaient un instant se ranimer, mes paroles
seraient douées à cette mère que vous avez si tendrement aimée, et qui paya
votre amour de tout le sien.
L'Italie et la France n'oublieront jamais, Prince, ni la sagesse et la force de
votre admiration, ni votre marche rapide et glorieuse jusqu'au Simmering, ni
l'éclatante journée de Raab, ni votre lente et inconcevable retraite depuis la
Wartha jusqu'à l'Elbe, ni votre générosité pour les vaincus, ni la fermeté avec
laquelle vous sûtes maintenir la discipline, ni enfin cette dernière campagne
si remarquable par des succès toujours inattendus, et par ce grand caractère
de noblesse qui vous a déterminé à défendre l'Italie aussi long-temps que
vous l'avez dû, comme à poser les armes au moment où de nouvelles
circonstances vous ont imposé de nouveaux devoirs.
Les vœux de Joséphine sont maintenant remplis ; la paix est enfin rendue à
la France et au monde : elle revoit ce fils dont elle était depuis si long-temps
séparée ; elle le revoit couvert d'honneur et de gloire ; elle jouit, bien plus
encore pour lui que pour elle-même, de tous les témoignages d'estime et
d'affection dont les plus magnanimes souverains et les plus grands capitaines
daignent honorer le fils et la mère. Non, Joséphine n'avait jamais été aussi
heureuse qu'elle l'est en ce moment ; et c'est pourtant en ce moment que la
mort est venue la frapper ! Quelques jours ont suffi pour entraîner dans la
tombe celle qui naguère avait toutes les apparences de la force et de la santé.
Pleurons, mes frères ! pleurons sur ceux qu'elle aima et qui lui survivent !
pleurons sur son digne fils, si malheureux par une si grande perte ! pleurons
sur sa fille bien-aimée, dont elle était l'appui le plus tendre et le plus noble !
pleurons enfin sur cette foule d'infortunés dont elle était aussi la mère !
Mais gardons-nous de pleurer sur elle-même ; respectons dans le silence de la
douleur des décrets du dispensateur suprême de la vie et de la mort.
La fin de l'Impératrice Joséphine a été soudaine pour nous, mais non pas
imprévue pour elle ; depuis long-temps elle avait le pressentiment de ne pas
atteindre un âge avancé, et plus d'une fois elle nous a personnellement rendu
dépositaire de sa résignation, de son humble soumission à la volonté de
Dieu ; elle avait souvent réfléchi sur le néant de la vie ; elle envisageait la
mort, le croirez-vous, heureux du siècle ? non comme le terme de son
bonheur, mais comme la fin des vicissitudes de sa vie mortelle. Douée par
Dieu même d'une exquise bonté, elle avait confiance en ses compassions
infinies pour ses pauvres créatures quand elles se jettent dans ses bras
paternels ; et c'est à ce pieux sentiment qu'elle aimait à s'abandonner, pour
espérer le pardon des fautes inséparables de la fragilité humaine, et peut-être
encore plus inséparables des séductions de la grandeur.
Le sang de a victime expiatoire va couler pour elle sur nos autels, et l'agneau
qui efface les péchés du monde est le plus sûr fondement de l'espérance que
nous avons de son bonheur.
Ah ! que n'avez-vous tous été, mes frères, les témoins des derniers instans de
l'Impératrice Joséphine ! Si vous eussiez vu avec quelle résignation, avec
quelle piété elle a reçu les secours de la religion ! si vous eussiez vu avec
quelle foi, avec quelle expression de respect et d'amour elle recevait des
mains de son confesseur, et pressait sur sa poitrine défaillante le signe sacré
de notre rédemption ! si vous eussiez vu le doux sourire qui, pour la dernière
fois, a brillé sur son visage au moment où son âme était prête à s'exhaler vers
le sein de son Dieu ! pleins de confiance dans ce Dieu juste et bon, vous
croiriez avec moi que l'âme de Joséphine ne lui a été présentée que pour
recevoir de sa clémence l'application de ces paroles saintes et consolantes :
« Heureux les miséricordieux, parce qu'ils seront traités avec miséricorde ! »
Beati miséricordes, quoniam ipsi misericordiam consequentur !
Au nom du père, etc.
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